from Chile to Bolivia

From Santiago (350m) to San Pedro de Atacama (2.300m) – through the desert, salt lakes and geysers, to 4.850m above sea level, to chewing coca leaves and meeting amazing Bruno – a doctor of the desert in his jogging-gear 😉 – to read the whole story scroll further down…

Von Santiago auf 350m nach San Pedro de Atacama auf 2.300m, von da durch die Wüste an Salzseen und Geysiren vorbei, auf 4.850m über n.N., Coca-Blätter-kauend traf ich Bruno den erstaunlichen Wüstenarzt im Jogginganzug. Um die ganze Geschichte zu lesen, scroll weiter nach unten…

San Pedro is already 2.300m above sea level. Every guide for mountain climbers tells that you should walk up slowly (not more than 500m per day) to acclimate your body to the level and to avoid altitude sickness.
But I decided to only stayed one day in San Pedro and booked a 3-day Jeep tour through the Atacama Desert to Uyuni in Bolivia, going up close to 5.000 meters. During the booking at Colque Adventures I met my jeepmates, Tamara, Lianne, Chris and (Sergeant) Bernie. These guys are from England and Australia and always in joking mood. The first day we went up to the border between Chile and Bolivia which was approximately 4.000 meters above sea level (where the others had their first joint). After that, we visited the green lagoon and the geysers at 4.850 meters (where they had their second joint). We arrived at a hut next to the flamingo lagoon where we wanted to stay overnight (where they had their first beer). But in the afternoon Chris got a really bad headache nad by dinner he felt fatally ill. Our Bolivian guide Walter (yep, that is his real name!) had a look at Chris and decided to immediately move to another accommodation with a lower altitude. Resulting in us being the first tourists visiting the stunning rocks and landscapes during a full moon night drive. Meanwhile, I was chewing on Coca leaves, that were supposed to help against the sickness, however it did not prove to be an effective method for me…

The 2nd day Chris felt much better (and of course, used this opportunity to get high again), so we continued our trip and saw an active vulcano.

On the 3rd day I woke up at 5 a.m. after a horrible night in a 6 bed dorm. I got up at this early hour to see the stunning sunrise at the biggest salt lake on earth – “Salar de Uyuni”, which is 165km long. In the middle of this lake, during the sunrise, we climbed an island full of cactuses. I felt like I was on a skiing trip, when we walked around the white ground full of small crumbs, just that the ground was a lot warmer than the snow. At noon we arrived at Uyuni, an ugly town full of untrustworthy travel agencies and other ominous people.
Although we were tired and burnt out from the 3 days in the desert sitting in a Jeep always driving on bumpy roads full of potholes, I decided not to stay, but rather take the bus to La Paz. So I said good-bye to our crazy friends and travelmates and prepared myself for the next horrible trip, because the road to La Paz was also unsealed. The bus started at 8 p.m. and arrived in the unoffical capital twelve hours later.

San Pedro liegt bereits 2.300m hoch. In jedem Bergführer steht, dass man langsam aufwärts gehen soll (maximal 500m pro Tag), um den Körper an die Höhe zu gewöhnen und um die Höhenkrankheit zu verhindern.
Ich jedoch blieb einmal mehr nur einen Tag in San Pedro und buchte eine 3-Tagestour mit dem Jeep durch die Atacama Wüste nach Uyuni in Bolivien, mit Höhen von knapp 5.000 Metern. Bei der Buchung traf ich meine Weggefährten, Tamara, Lianne, Chris and (Sergeant) Bernie. Die vier kamen aus England bzw. Australien und waren eigentlich immer gut drauf. Gleich am ersten Tag fuhren wir hoch an den Grenzübergang zwischen Chile und Bolivien auf 4.000m (wo die vier ihren ersten Joint hatten). Im Anschluss besuchten wir die grüne Lagune und Schwefelgeysire auf 4.850m (wo die vier ihren zweiten Joint hatten). Als nächstes kamen wir zu unserer Unterkunft am Flamingosee (wo die vier ihr erstes Bier tranken).
Nachmittags bekam Chris ziemliche Kopfschmerzen und nach dem Abendessen war er todsterbenskrank. Unser bolivianischer Guide namens Walter (kein Witz!) schaute sich Chris kurz an und beschloss sofort zu einer Unterkunft, die 800m tiefer lag, zu fahren. Somit waren wir die ersten Touristen, die sich die Felsen und die Landschaft während einer Vollmond-Fahrt anschauten. Ich probierte mich am Kauen von Coca Blättern, jedoch ohne Erfolg.
Am zweiten Tag ging es Chris gleich viel besser (ruckzuck war er auch wieder stoned), und wir besuchten einen aktiven Vulkan.
Am dritten Tag wachte ich um 5 Uhr nach einer ziemlich üblen Nacht in einem 6er Zimmer auf. Es war deshalb so früh, weil wir den Sonnenaufgang über dem “Salar de Uyuni”, dem größten Salzsee der Erde, miterleben wollten. Inmitten des endlosen Salzsees befindet sich eine Insel, die voll von bis zu 12m hohen und über 1.000 Jahre alten Kakteen ist. Es fühlte sich an, als wären wir im Skiurlaub, während wir über den weißen, allerdings weniger kalten Untergrund stapften.

Um die Mittagszeit erreichten wir Uyuni, ein hässliches Touri-Nest voll mit unseriösen Touranbietern und schlechten Hostels. Obwohl wir von den drei Tagen, der Höhe von 4.000m und der Jeeptour über üble Pisten ziemlich erledigt waren, beschloss ich keine Nacht hier zu verbringen, sondern abends den Nachtbus zur 12 Stunden entfernten heimlichen Hauptstadt Boliviens, La Paz, zu nehmen. Ich verabschiedete mich von meinen verrückten Freunden und bereitete mich auf die nächste Horrorfahrt vor, denn die Straße nach La Paz ist ebenfalls größtenteils nicht geteert.