After a big day in El Calafate we drove to Puerto Natales in Chile. This little town is the entrance to the spectacular national park “Torres del Paine” (=“Blue Towers”). A very famous hiking track in the park is called the “W” and means a 5-day walk through different valleys with amazing landscapes and breathtaking views. The whole park covers 180.000 hectares and the variety of different vegetations leads to a large presence of mammals like pumas, condors, guanacos, flamingos and an enormous bird fauna.
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After a long bus ride, we arrived the town at 10 p.m. Our hostel was overbooked so we had to find a new one. We ended up at another hostel with a weird owner called Omar. He looked like a child-eating ex-prisoner, but close to midnight we had no other chance. The next morning, surprising Omar baked fresh eggs for breakfast, helped us to plan the trip and was really friendly.
The first day started at 6:00 a.m. We drove to the park and caught the catamaran to cross the lake that we could start from the beginning of the “W”-circuit. This way takes 5 to 6 days, covers 80kms and is about 35 hours of walking.  Verena carried 13 kilos (8 kilos more than in NZ) and Jan had 23 kilos. The backpacks were full of food, a tent, sleeping bags, mattresses, clothes, cooking facilities and lot more stuff. After the first day we realized that the information signs for time & distances were not really realistic. We always took more time with taking pictures and enjoying the beautiful scenery. We finally came across windy lakes and a mirador (lookout) of the Glacier Grey after we stopped for lunch. It was a stunning sight to see the Glacier in the sun. The 1^st day stayed sunny all day with only a few high clouds and strong wind much better than we could have expected in Patagonia. The night in the tent was uncomfortable and full of noisy wind around us. The 2^nd day we walked the long distance of 18km – too long for not well experienced hikers. Marco got pain in his knee and Verena had aching muscles. Therefore we decided to make a shorter walk on the 3^rd day. We arrived at the camp after a 5 hour hike at 3:30 in the afternoon and had enough time to relax.
The 4^th day Marco stayed at the camp to recover his knee so Verena and Jan walked alone the next long way. A light drizzle started to fall as we trekked along the mountains followed by sun, followed by rain, by sun, by rain … Verena nearly got a nervous breakdown while changing clothes all the time. We were done when we arrived the last campground before the three high towers of Torres del Paine. The next morning we were too lazy to start at 4 a.m. to see the sunrise so we went up 5 hours later but the view was still amazing. Finally we were happy to make the long track and met Marco at the bus station. Furthermore we enjoyed the shower and fresh clothes and a big “bife de chorizo” (Steak) in the evening .

Er ist erst seit Anfang Februar 2010 unterwegs
(hier geht’s zu Marco’s Reiseberichten) und hatte noch Effie am Bein, seine unfreiwillige Reisebekanntschaft aus Buenos Aires. Effie war eine verwöhnte Prinzessin aus London und „flashpackte“ so vor sich hin, inklusive lackierten Fingernägeln, Iphone, 4000 Freunden und noch mehr Fotos bei Facebook sowie einigen anderen Dingen, die man auf einer Weltreise unbedingt braucht. Zu den Pinguinen nach Punta Tombo haben wir sie noch mitgenommen, aber danach trennten sich unsere Wege. Marco hingegen war locker drauf, sympathisch und hatte vom Reisen ähnliche Vorstellungen wie wir.
Gemeinsam sind wir nach El Calafate am Lago Argentino in Patagonien gereist. El Calafate liegt unweit der chilenischen Grenze am Fuß der Anden und ist das Eingangstor zu einem der berühmtesten Gletscher in Südamerika, dem Glaciar Perito Moreno. Dieser ist mit seinen knapp 600 km² Fläche ungefähr fünfmal so groß wie der Aletschgletscher, der größte in den Alpen.
Der Schnee oben in den Anden sinkt zur Erde und wird durch den Druck nachrückender Schneemassen zu Eis. Dieses Eis wandert nun im Laufe der Jahre durch die Andentäler nach unten und erreicht nach einer Zeit von 300-400 Jahren den Lago Argentino – das sagt jedenfalls der Guide, der ein bisschen so aussah wie Reinhold Messner in seinen besten Jahren und muss es wissen! Jeden Tag schiebt sich der Gletscher 40 cm bis zwei Meter nach vorne und dies führt dazu, dass die vordersten Schichten der 60m hohen Eiswände durch den Druck nachrückender Eismassen tosend in den See brechen und dort als kleine Eisberge vor sich hin taumeln, bis sie geschmolzen sind. Dieses Schauspiel vollzieht sich mehrmals am Tag, natürlich immer dort wo man gerade nicht hinschaut (bei über 5km Eiswand auch nicht schwer) und wenn man den Krach der einstürzenden Eismassen wahrnimmt, ist es für die Kamera sowieso zu spät. Wir lauerten also den ganzen Tag mit gezückter Kamera und versuchten dieses unglaubliche Schauspiel in Bilder einzufangen. Lucky-Vreni hatte natürlich im richtigen Moment die Video-Cam an (siehe unten).
Ice-Trekking heißt der letzte Schrei, den man am Gletscher buchen kann, der nimmt einem aber auch den letzten Schein aus dem Portemonnaie. Aber gut, getreu dem Motto „So jung sind wir nie wieder hier!“, buchten wir uns aufs Eis ein und stapften mit Steigeisen über den Gletscher, an kleinen Rinnsalen, eiskalten Wasserlöchern und Gletscherspalten vorbei. Am Ende der Tour gab‘s 302 Jahre alten Whisky (2 Jahre alt war der Fusel, 300 Jahre alt das Eis).
–> hier gibt’s Bilder vom Gletscher – echt cool!
Als nächstes geht’s nach Torres del Paine in Chile, dort gehen wir in den Anden mal wieder wandern – bis dahin!

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Wir feiern Richtfest, also Halbzeit! Noch nicht von unserer Auszeit, aber Halbzeit der Reise erster Teil.  Noch mal genauso lang in Hostel, Zelt, Flieger oder eben Bus und wir sind wieder zu Hause – vorerst, bevor es dann nach Afrika geht.
Statistisch betrachtet, erreicht uns die Erkenntnis, dass wir seit Mitte September 4 verschiedene Kontinente mit 12 Ländern hinter uns haben, wenn man Australien mit seinen 7 Staaten als Länder bezeichnen will.  70.000km sind wir – grob geschätzt – gereist. Davon fallen ungefähr 45.000km auf den Flieger, 15.000km sind wir mit einem gemieteten CamperAutoJeep die Straßen oder Pisten – meistens auf der linken Seite – entlang geheizt, 7.500km mit dem Bus oder Minibus gefahren, 1.500km mit dem Zug, 300km mit einer Fähre, ca. 500km auf einem Roller, 150km Taxi und ganze 120km sind wir per Anhalter unterwegs gewesen. Wir haben in 45 verschiedenen „Betten“ geschlafen, Flugzeugsitze, Busse und Zelte, den mit Palmenblättern ausgelegten Betonboden im Dschungel von Java einmal nicht mitgerechnet.
Ganz vorne in die Liste der Highlights von der Sorte „einmal-und-bitte-nie-wieder“ gehört Verenas Dengue Fieber in Thailand. Aber auch Erdbeben wie auf Bali, besagte Übernachtung auf Palmenblättern, Blutegel und Moskitos brauchen wir nicht nochmal.
Alle schönen Elebnisse hier aufzuführen würde den Rahmen sprengen, aber den Sprung eines Wales live mitzuerleben, von einer indonesischen Familie zu traditionellem Essen eingeladen zu werden, Elefanten zu füttern, Tiger zu streicheln und Orcas zu beobachten, waren einige der Highlights unserer langen Reise.
Wenn man so lange unterwegs ist, lernt man jedoch auch die schönen Dinge im Kreise von Familie oder Freunden viel mehr zu schätzen. Genauso wie: Leberwurscht & Brezeln, Ramazzotti auf Eis und Zitrone, mit Freunden quatschen, Pinocchio, Königsbäck, Saitenwürstle mit Linsen und Spätzle, Wodka-Ahoi, PingPong, Patenkinder knuddeln, Dia-Abende beim Uncle, Grillen mit Family, usw. Die Liste mit den Dingen, die wir im August nachholen wollen, bevor es im September nach Afrika geht, ist jetzt schon so lang, dass wir Monate damit füllen können.
Schlussendlich kann man sagen, dass wir uns sehr auf die Rückkehr freuen, aber genauso gerne erst einmal weiter reisen werden, zumal kommt mit Patric und Aga in den USA und Franzi in Kanada ja immer auch ein Stückchen Heimat, das die letzten Monate dann mit uns reisen wird.

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In Neuseeland laden die “Southern Alps” wirklich zum Wandern ein. Es gibt hier einige so genannte Great Walks die zu den schönsten Wanderwegen der Welt gehören. Allen voran der „Milford Track“ von vielen als der schönste Wanderweg der Welt bezeichnet. Aber als Jan im November 2009 die 53 km lange Strecke über Stock und Stein im Internet buchen wollte, war der nächste freie Termin im April 2010. So mussten wir notgedrungen auf einen der anderen, weniger frequentierten Walks ausweichen. Verena war das ganz recht, denn für die erste Wanderung suchte sie den „Routeburn Track“ aus, der landschaftlich ähnlich reizvoll sein sollte jedoch mit 2,5 Tagen Wanderzeit, 31km Länge und Höhenunterschieden von knapp 800m für Anfänger eher zu bewältigen schien. Leider waren auch auf diesem Track alle Übernachtungsplätze in den Berghütten ausgebucht. Verena (!!) schlug vor, auf die noch freien Campingplätze auszuweichen und mietete kurzerhand ein Zelt, zwei Isomatten und Jan kaufte zähneknirschend noch einen warmen Schlafsack – da er immer im Urlaub Schlafsäcke kauft, ist er jetzt im Besitz von 4(!) Schlafsäcken .
Dann wurden Getränke und Essen eingekauft, Regenzeugs sowie Ersatzunterwäsche eingepackt und nachdem die Rucksäcke zusammen ca. 23 Kilo wogen, beschlossen wir, auf warmes Essen für die nächsten drei Tage zu verzichten, um wenigstens die Gewichte für Gaskocher und Geschirr einzusparen.
Die Tour sah folgendermaßen aus
- Tag1: 2 Stunden, 150 Höhenmeter, 6km (zum Einlaufen)
- Tag2: 8 Stunden, 750 Höhenmeter, 13km (zum richtig Tod machen)
- Tag3: 4 Stunden, 500 Höhenmeter, 12 km (zum Auslaufen)
Am ersten Tag waren wir noch gut gelaunt, liefen mittags los und waren schon nach gut zwei Stunden am ersten Campingplatz. Dort trafen wir ein supernettes Pärchen aus Österreich (er Meteorologe, sie Ärztin) die uns alle Fragen zum Thema Wetter, Höhenlage, Kalorienverbrauch beim Wandern usw… beantworten konnten. Abends nach dem Zeltaufbau wurde dann zünftig gegessen, frisches Wasser aus dem Fluss geholt und die Zähne am Quell geputzt. Der Bergbach hatte mindestens 9°, also warm genug für Jan, um reinzuspringen.
Anschliessend kamen die Sandflies und sorgten für fluchtartiges im-Zelt-Verschwinden. Dort angekommen stellten wir fest, dass die Isomatten doch nicht den gleichen Komfort wie die Matratzen im Camper hergaben. Der Himmel war noch hell und schlafen konnte insbesondere Jan auch nicht. Am nächsten Morgen krabbelten wir ein wenig gerädert wieder aus dem Zelt, es hatte ca. 12° Außentemperatur, stiegen in die leckeren Klamotten vom Vortag und hatten 8 Stunden Wanderung vor uns. Es war so ziemlich die Hölle. Um zu verhindern, dass Jan dauernd tatendurstig losstürmte, hatte er von den 23 Kilo ungefähr 18 in seinen Rucksack eingepackt und gentleman-like Verena die restlichen 5 Kilo überlassen. Manchmal tat er Verena dann sogar leid, die ihn ächzend und schwitzend hinter sich laufen hörte. Die Aussichten von den Bergen jedoch machte einiges der Strapazen wieder gut (siehe Album „Routeburn-Track unter „See US!“). Nach genau 8 Stunden kamen wir am zweiten Campingplatz an und fielen erschöpft auf den Boden. Nach dem obligaten Zeltaufbau verschwand Jan im See (immerhin ca. 12°) und sogar Verena machte einen Versuch ins Wasser zu gehen, nachdem sie allerdings erst kalte Füße, dann kalte Waden und Knie bekam, wurde der Rückwärtsgang eingelegt.
An jedem Campingplatz trifft man meistens (wander)lustige Leute und kommt mit vielen ins Gespräch. Was soll man auch ohne Internet, Telefon oder sonstiges auch machen? Wir unterhielten uns mit einigen Israelis, unseren Ösi-Freunden und Zeltnachbarn natürlich und auch mit einem Pärchen aus Polen, die bereits seit 18 Monaten unterwegs sind und noch ca. ein ganzes Jahr vor sich haben – das toppte dann sogar unsere lange Weltreise.
Am dritten Tag kamen wir mit ordentlichem Muskelkater aus dem Zelt und die letzten vier Stunden der Wanderung – anfangs im Nebel, dann im Regen – zogen sich gewaltig. Aber zum Schluss haben wir es dann doch geschafft. Mit vielen Blasen an den Füßen und noch mehr Moskito- und Sandfly-Stichen kamen wir vom Ende des Tracks per Daumenexpress in die nächste Stadt, von dort aus mit dem Bus dann zurück nach Queenstown wo unser Camper, in den glücklicherweise nicht eingebrochen wurde, auf uns wartete.
Jan war so begeistert, er will sofort wieder in die Berge, Verena hingegen wartet bis auf die Gletscher in Patagonien, aber eine tolle Erfahrung war es auf alle Fälle.

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